[[Image:Mishci_sport64.jpg|250px|thumb|right|рис. 1. Типичные формы гладкомышечных клеток: а —длинные веретенообразные (стенка кишки); б —короткие фестончатые (стенка аорты); в — звездчатые (эндокард)]]

В отличие от [[скелетные мышцы|скелетных мышц]], которые состоят из многоядерных элементов, образованных в результате слияния многих клеток, гладкая мышечная ткань образована отдельными клетками. Форма клеток приближается к веретеновидной (фузиформной), однако в отдельных случаях они могут иметь и другую форму (рис. 1). Клетки окружены базальной мембраной, содержащей большое количество белков, и имеют одно ядро в центре. В расслабленном состоянии клетки ядро продолговатое, а при сокращении принимает штопорообразную форму. При классическом окрашивании цитоплазма гладкомышечных клеток в световом микроскопе выглядит гомогенной. В гладкомышечной клетке отсутствуют саркомеры, поэтому ни в продольном, ни в поперечном срезе не видны миофибриллы (рис. 2).

Необходимые для сокращения актиновые и миозиновые филаменты прикрепляются либо к клеточной мембране (якорные бляшки), либо к так называемым плотным тельцам в цитоплазме.

[[Image:Mishci_sport66.jpg|250px|thumb|right|Рис. 3. Схематическое изображение ультраструктуры гладкомышечной клетки]]