Для дифференциальной диагностики синдрома Кушинга используют длинную пробу с дексаметазоном. В первые 2 сут определяют базальный уровень кортизола, затем на протяжении 2 сут больной принимает по 0,5 мг дексаметазона каждые 6 ч. В норме и при повышении уровня кортизола вследствие ожирения или стресса дексаметазон резко снижает уровень кортизола, но при синдроме Кушинга этот показатель остается повышенным. На следующей стадии пробы больной в течение 2 сут принимает по 2 мг препарата каждые 6 ч. В случае гипофизарного синдрома Кушинга (болезни Кушинга) уровень кортизола снижается. В случае эктопической продукции АКТГ или опухоли коры надпочечников этого, как правило, не происходит. Однако в некоторых случаях эктопической продукции АКТГ, особенно при карциноиде бронхов, дексаметазон все же снижает уровень кортизола.