Во время физической нагрузки значительно увеличивается работа мышц. Основным источником энергии для мышечной ткани является окисление глюкозы ([[гликолиз]]). В обычных условиях окисление [[Глюкоза|глюкозы]] происходит с участием кислорода ([[Аэробный обмен и митохондрии|аэробный гликолиз]]). В интенсивно работающих скелетных мышцах, в условиях ограниченного доступа кислорода, включается [[Работа мышц (энергетические процессы)|анаэробное окисление]] во время которого пируват (пировиноградная кислота) превращается в лактат ([[Молочная кислота|молочную кислоту]]) без потребления кислорода. Именно накопление молочной кислоты даёт клиническую картину [[Утомление и утомляемость|усталости]], [[Боль в мышцах после тренировки|боль и жжение в мышцах]].