С химической точки зрения гликоген (C6H10O5)n представляет собой полисахарид, образованный остатками [[Глюкоза|глюкозы]], связанными α-1→4 связями (α-1→6 в местах разветвления); основной запасной углевод человека и животных. Гликоген (также иногда называемый животным [[крахмал]]ом, несмотря на неточность этого термина) является основной формой хранения глюкозы в животных клетках. Откладывается в виде гранул в цитоплазме во многих типах клеток (главным образом печени и мышц). Гликоген образует энергетический резерв, который может быть быстро мобилизован при необходимости восполнить внезапный недостаток глюкозы. Гликогеновый запас, однако, не столь ёмок в калориях на грамм, как запас триглицеридов ([[Жиры в организме человека|жиров]]). Только гликоген, запасённый в клетках печени (гепатоциты) может быть переработан в глюкозу для питания всего организма. Содержание гликогена в печени при увеличении его синтеза может составить 5-6% от массы печени.<ref name="Артур К. Гайтон, Джон Э. Холл Медицинская физиология">[https://books.google.md/books/about/Медицинская_физиолог.html?id=haH3CIGpDp0C&redir_esc=y], Артур К. Гайтон, Джон Э. Холл "Медицинская физиология", 11-е изд. — New York, при этом гепатоциты способны накапливать до 8 процентов своего веса в виде гликогенаNew York, USA: Наука, Oxford Press, Elsevier, что является максимальной концентрацией среди всех видов клеток2006. — Стр. 1079. — ISBN 978-5-98657-013-6. </ref> Общая масса гликогена в печени может достигать 100—120 граммов у взрослых. В мышцах гликоген перерабатывается в глюкозу исключительно для локального потребления и накапливается в гораздо меньших концентрациях (не более 1 % от общей массы мышц), в то же время его общий мышечный запас может превышать запас, накопленный в гепатоцитах. Небольшое количество гликогена обнаружено в почках, и ещё меньшее — в определённых видах клеток мозга (глиальных) и белых кровяных клетках.