Хотя при использовании [[Ингаляционные анестетики|ингаляционных анестетиков]] эти классические стадии в некоторой степени различимы, при современных [[Виды анестезии|методах анестезии]] выделить их чаще всего довольно сложно. [[Неингаляционные анестетики]] для [[Вводная анестезия|вводной анестезии]] (тиопентал, [[этомидат]], [[пропофол]]) вызывают глубокий уровень анестезии практически за время одного кругооборота крови, а некоторые свойства новых ингаляционных анестетиков — низкая растворимость в крови (десфлуран) и минимальное раздражение дыхательных путей (севофлуран) — позволяют быстро достигать анестезии, переводя больного в бессознательное состояние почти мгновенно. Более того, не было обнаружено корреляции между каким-либо из признаков глубины анестезии, описанных Геделом, и концентрацией анестетика в альвеолярном воздухе в стационарном состоянии (Cullen et al., 1972). В результате многие выделяют сегодня только II стадию, понимая под ней состояние возбуждения, наблюдаемое чаще всего при выведении из ингаляционной анестезии.

С 1965 г. для сравнения активности галогензамещенных ингаляционных анестетиков применяют минимальную альвеолярную концентрацию, или МАК. Одна МАК соответствует такой концентрации ингаляционного анестетика в альвеолярном воздухе, при которой в 50% случаев предотвращается двигательная реакция на разрез кожи (Egeret al., 1965). Предполагается, что отсутствие двигательной реакции у больных, не страдающих параличом, подразумевает бессознательное состояние и амнезию.