Цистеин один из самых мощных антиоксидантов, при этом его антиоксидантное действие усиливается при одновременном приеме [[Аскорбиновая кислота|витамина С]] и селена[[селен]]а. Цистеин является предшественником глутатиона [[глутатион]]а — вещества, оказывающего защитное действие на клетки печени и головного мозга от повреждения алкоголем, некоторыми лекарственными препаратами и токсическими веществами, содержащимися в сигаретном дыме.