Для понимания сути [[Физическая культура|физической культуры]], механизмов ее функционирования и предназначения в жизни общества немаловажное значение имеет понятие '''физического развития''', которое представляет собой биологический процесс становления, изменения естественных морфологических и функциональных свойств организма в течение жизни человека (длина, масса тела, [[Измерение обхватов|окружность грудной клетки]], жизненная емкость легких, [[максимальное потребление кислорода]], [[Сила мышц|сила]], [[быстрота]], [[выносливость]], [[гибкость]], [[ловкость ]] и др.). Организм беспрерывно совершает возрастную эволюцию. Каждому отрезку жизненного пути свойственны свои показатели физического развития. При этом они могут отражать как прогрессивные, поступательные изменения, так и регрессивные, приводящие к старению и деградации тканей и функций организма.