Повреждение вызывает образование большого количества веществ, которые инициируют и поддерживают процесс воспаления, а также активируют процесс восстановления и управляют им. Эти вещества называют '''аутокоидами''', хотя часто встречается неправильное написание '''аутакоиды'''. Как и в случае [[Нейромедиаторы|нейротрансмиттеров]], воспалительный и иммунный ответы жестко регулируются в физиологических условиях, но могут быть активированы слабо или неадекватно, что приводит к развитию заболеваний.

Фармакология аутокоидов похожа на фармакологию нейротрансмиттеров. В частности, существующие препараты могут модулировать выброс или секрецию этих веществ, подражать их действию или блокировать его, благотворно влияя на конкретное заболевание. Сходным образом активация иммунной системы вызывает синтез и высвобождение большого количества различных эндогенных веществ, которые контролируют вовлечение и активацию разнообразных клеток, участвующих в управлении иммунными ответами (рис. 9.1).

Термин «аутокоид» был изначально введен для описания веществ с небольшой молекулярной массой, являвшихся производными аминокислот. К этим веществам, которые, как было обнаружено, принимали участие в иммунном ответе и при повреждении тканей, относят гистамин, серотонин и эйкозаноиды (простагландины и другие продукты метаболизма жирных кислот, в основном арахидоновой). Термин «аутокоид» используют также по отношению к полипептидам и белкам, вовлеченным в иммунные и воспалительные процессы, таких как брадикинин, эндотелии и семейство цитокинов и хемокинов. Термин «аутокоид» показывает, что эти вещества в некотором смысле являются собственными фармакологическими регуляторами иммунных и воспалительных реакций организма, действуя в той области, в которой они выделяются или синтезируются. Однако скоро было установлено, что этим термином объединены вещества, не похожие на классические гормоны или нейротрансмиттеры, хотя некоторые из аутокоидов осуществляют свое действие на удалении от области их выделения или синтеза, а гистамин и 5-НТ, классические аутокоиды, являются также неиротрансмиттерами в центральной нервной системе и периферической нервной системе. В данной главе будут рассмотрены только механизмы, не связанные с нейротрансмиттерными эффектами.