По поводу того, насколько возможно удлинить мышцы в результате их растягивания, существуют противоречивые точки зрения. Wiemann (1991) в ходе исследования результатов долгосрочной программы тренировок (растягивание ишиокруральных мышц 3 раза в неделю по 15 мин более 10 нед.) не удалось установить никаких изменений длины мышц. При этом длину мышцы Wiemann устанавливал по способности к развитию максимальной силы, в этом случае наблюдается оптимальная степень наложения нитей актина на нити миозина {см. разд. 3.6.4). Если в результате упражнений мышца удлинялась, угол в суставе, при котором мышца развивает максимальную силу, увеличивался. Поскольку при длительных упражнениях не было обнаружено изменений в положении суставов, можно сделать вывод о том, что функциональная длина мышц и, как считает Wiemann (1991), также и анатомическая длина мышц остались без изменений. Схожие наблюдения были сделаны исследователями Wiemann и Leisner (1996) при сравнении мышц гимнастов и людей, не занимающихся гимнастикой. Хотя у гимнастов была установлена значительно более высокая подвижность тазобедренного сустава, никаких различий в угле установки суставов, при котором ишиокруральные мышцы развивают максимальную силу, отмечено не было. Это показывает, что у гимнастов и людей, не занимающихся гимнастикой, длина мышц практически одинакова. Эксперименты над животными свидетельствуют о том, что в результате растягивания мышц их анатомическая длина увеличивается, т.е. увеличивается число включающихся друг за другом саркомеров (Alway et al., 1990; Freiwald et al., 1999; Goldspink et al., 1974; Tabary et al., 1972,1976; Williams et al., 1978,1990). Поскольку в экспериментах на животных уже непродолжительного ежедневного упражнения в течение 30 мин было достаточно для структурной адаптации мышц, предполагают, что и у людей происходят подобные изменения при краткосрочных тренировках на растягивание (Frankeny et al., 1983). Увеличение анатомической длины мышц (увеличение количества включающихся друг за другом саркомеров) необязательно связано, в отличие от экспериментов на животных, проведенных Williams и Goldspink (1978), с увеличением функциональной длины мышц, т. к. автоматизированные центральной нервной системой модели движения не всегда должны при этом также изменяться. Только сознательное изменение моделей движения в повседневной жизни при использовании вновь приобретенной подвижности (изменение рабочей амплитуды движений) (Wiemann et al., 1998) благодаря улучшению меж- и внутримышечной координации ведет к оптимальному отношению силы и длины мышц и, таким образом, к увеличению функциональной длины мышц. Кроме того, проводившиеся до сих пор исследования in vivo (Wiemann 1994; Wiemann, Leissner, 1996) были основаны на изучении очень ограниченного круга лиц (здоровых спортсменов), поэтому переносить полученные результаты на пациентов (в том числе спортсменов с травмами) можно лишь с большими ограничениями. В последнем случае необходимо учитывать исходные факторы, например развитие структурной контрактуры вследствие иммобилизации (с уменьшением числа включающихся друг за другом саркомеров) и изменения соединительных тканей (образование патологических поперечных связей в соединительнотканных мышечных оболочках).