Производство и использование гербицидов за последние 20 лет сильно возросло. Сейчас гербициды превосходят инсектициды по объему продаж и продажной стоимости. На человека все гербициды действуют по-разному — одни из них малотоксичны, другие вызывают тяжелое отравление и могут приводить к смерти. Поскольку гербициды, используемые в сельском хозяйстве, могут попадать в питьевую воду, они представляют серьезную угрозу для здоровья населения.[[Image:|250px|thumb|right|Структурные формулы 2,4-дихлорфеноксиуксусной и 2,4,5-трихлорфеноксиуксусной кислот ]]