Медленные мышечные волокна так называются потому, что скорость их сокращения довольно низкая, однако они могут выполнять длительную непрерывную работу. Их также называют красные мышечные волокна потому, что они имеют более красный цвет (по сравнению с белыми), поскольку содержат больше миоглобина, придающим придающего им цвет.