Сейчас в мире насчитывается свыше 125 млн больных сахарным диабетом; к 2010 г. эта цифра должна увеличиться до 220 млн (Amos et al., 1997). Некоторые исследователи полагают, что к 2025 г. заболеваемость удвоится. Сейчас отмечается рост заболеваемости как инсулинозависимым, так и инсулинонезависимым сахарным диабетом. Причины столь бурного роста заболеваемости не ясны. Полагают, что в случае инсулинонезависимого сахарного диабета это происходит за счет старения населения, «эпидемии» ожирения, все большей распространенности малоподвижного образа жизни и увеличения доли маловесных среди новорожденных, а не за счет накопления генетических нарушений. Кроме того, эту болезнь сейчас все чаще диагностируют у детей и подростков.

В некоторых тропических странах самой частой причиной сахарного диабета служит хронический панкреатит, вызванный нарушениями питания или интоксикацией. Это одна из форм вторичного сахарного диабета, которую иногда так и называют — тропический диабет. Изредка сахарный диабет возникает в результате точечных мутаций гена инсулина (Chan et al., 1987). Замены одних аминокислот на другие, происходящие в результате таких мутаций, приводят к частичной потере инсулином своей биологической активности либо к нарушению образования инсулина из проинсулина (см. выше). Моногенные формы болезни, кроме того, включают юношеский инсулинонезависимый сахарный диабет (MODY — Maturity-Onset Diabetes of the Young; Hattersley, 1998) и синдром наследственной глухоты и сахарного диабета (MIDD — Maternally Inherited Diabetes and Deafness; van den Ouwenland et al., 1992) (табл. 61.1).