ЭКГ регистрирует разность потенциалов (в несколько мВ), вызываемую возбуждением миокарда. ЭКГ дает информацию о расположении [[Сердце|сердца]], относительном размере его камер, сердечном ритме, о генерации импульса и его проведении, о нарушениях ритма, размере и локализации ишемического очага, изменениях электрической активности, о влиянии лекарств на [[Механизм работы сердца|работу сердца]]. Однако с помощью ЭКГ нельзя получить данные о сокращении миокарда и его нагнетательной функции.

Регистрируемая на ЭКГ разность потенциалов возникает между стимулируемым и нестимулируе-мым нестимулируемым участками миокарда. Полностью стимулируемая или нестимулируемая ткань миокарда не генерирует регистрируемого потенциала. Распространение фронта возбуждения через сердечную мышцу вызывает многочисленные потенциалы, которые варьируют по величине и направлению.