Из всего многообразия легкоатлетических упражнений только «классические» дисциплины включаются в программы крупнейших соревнований ([[Легкая атлетика на Олимпийских играх|Олимпийские игры]], чемпионаты мира, Европы и т.д.). В программу этих соревнований входят 24 вида для мужчин и 23 - для женщин.

'''[[Спортивная ходьба]]''' по технике движений отличается от всех других способов ходьбы. Участники соревнований по спортивной ходьбе обязаны придерживаться определенных правил, главное из которых - постоянный контакт спортсмена с дорожкой (опора одной или обеими стопами). При проявлении безопорного положения, когда спортсмен фактически переходит на бег, он снимается с соревнований. ''В отличие от обычной ходьбы в спортивной ходьбе правилами соревнований установлено: в момент вертикали производить полное выпрямление опорной ноги в коленном суставе.'' Ходьба в легкоатлетической программе является единственным видом, в котором присутствует субъективное судейство. Если в беге спортсменов снимают с дистанции только в исключительных случаях, то в практике ходьбы дисквалификация на дистанции -обычное явление. Бывают случаи, когда атлетов дисквалифицируют и после финиша.

''Спортсмены-скороходы соревнуются на дистанциях 20 км (женщины), 20 и 50 км (мужчины).''

'''Бег''' - основа легкой атлетики; не только особый ее вид, но и составная часть многих легкоатлетических упражнений, например таких, как прыжки, метание копья, гранаты, а также многих других видов спорта.

''Соревнования в беге проводятся на дистанции от 100 м до 42 км 195 м (марафон).'' Места, занятые в соревнованиях по бегу, определяются по последовательности пересечения участниками линии финиша.

'''Прыжки'''. К легкоатлетическим прыжкам относятся горизонтальные (длина и тройной) и вертикальные (высота и шест) прыжки.

''Отдельные виды прыжков характеризуются главным образом различием в фазе полета.''

'''Метания'''. В легкоатлетических видах метаний и толкании ядра снаряд должен быть послан на возможно большее расстояние броском или толчком.

Различают следующие виды: толкание ядра, метание диска, молота, копья и гранаты.

'''Многоборья'''. Легкоатлетические многоборья берут свое начало с древнегреческих Олимпийских игр. В то время «пентатлон» включал в себя бег на один стадий (192,27 м), прыжки в длину, метание копья и борьбу.