В организме находится много ферментов, метаболизирующих лекарства (см. главу 4). Генетически обусловленные дефекты этих ферментов могут сделать обычно безвредную лекарственную терапию рискованной и даже фатальной. Примером служат различные формы дефицита глюкозо-6-фосфатдегидрогеназы (G6PD), который связан с рецессивным геном Х-хромосомы, поэтому встречается только у мужчин. Такие оксиданты, как аспирин, примахин и дапсон, могут вызывать тяжелый гемолиз у людей с подобным дефицитом, чаще у выходцев из Средиземноморья, Африки и Юго-Восточной Азии.